Être le premier à conquérir le Mont-Blanc, tel est le rêve de tout Chamouniard en cette fin de XVIIIe siècle. A la perspective de l'exploit s'ajoute celle de la prime offerte par M. de Saussure.
Jacques Balmat, lui, ne se contente pas de rêver. Il vit en communion avec sa montagne. Il mettra toutes les chances de son côté. Il est bientôt prêt. Un matin d'août 1786, accompagné du docteur Paccard, il s'engage sur le glacier, et tout Chamonix a les yeux tournés vers ces deux points noirs, de plus en plus lointains sur les neiges éternelles de "la grande taupinière".
Cette extraordinaire aventure est aussi l'histoire de la naissance d'une vallée et, bien plus, d'une région toute entière où la vie n'était jusqu'alors rythmée que par les travaux des champs.
A travers le destin de Balmat, c'est l'épopée de Chamonix qui est chantée avec une émotion profonde.