Résumé :
Connaissez-vous les sites français inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco ? Savez-vous quelle qualité un site doit-il avoir pour être enregistré ? Pour être classés, explique Jean-Louis Luxen, secrétaire général de l'Icomos (organisation internationale non gouvernementale qui se consacre à la conservation des Monuments historiques et des sites dans le monde entier), les sites doivent non seulement revêtir des valeurs patrimoniales de tout premier ordre, mais avoir aussi conservé un haut degré d'authenticité. De plus, leur protection juridique et leur gestion doivent être exemplaires. Loin d'être une reconnaissance internationale, l'inscription sur la liste du patrimoine mondial représente un engagement : l'État s'engage à assurer une conservation du plus haut niveau et à pratiquer une coopération internationale active. C'est ainsi que la France a conclu un accord avec l'Unesco pour mettre à disposition ses meilleurs experts.
Dans ce cadre précis, la France a la grande chance d'avoir à son actif vingt-huit sites, parmi lesquels des chefs-d'œuvre architecturaux comme Versailles, Reims, le Palais des papes mais aussi des sites naturels comme le canal du Midi, la vallée de la Vézère, les chemins de Saint-Jacques ou encore le golfe de Porto. Les éditions du National Geographic consacrent à chacun de ces lieux une présentation historique d'une dizaine de pages que ponctuent des photographies, offrant un regard différent sur ses vestiges. Un regard plus précis qui permet de découvrir des détails que l'œil nu ne saurait percevoir. Exemple significatif que celui de l'église abbatiale de Saint-Savin. Perdue au croisement de la Gartempe et de la voie romaine menant de Bourges à Poitiers, site détenant le plus vaste ensemble de peintures romanes subsistant en Europe. Déclinaison d'orange, d'ocre, de rouge, les cycles de Noé et d'Abraham, la Conversation avec Dieu, le passage de la mer Rouge, la Vierge portière ou encore les fresques de la crypte sont autant d'aspects de ce patrimoine à découvrir. La France au patrimoine mondial est un voyage inédit au cœur de ces vingt-huit sites… il ne tiendra ensuite qu'à vous de vous déplacer ! --Nathalie Robert-Poitout

Certains biens du patrimoine culturel ou naturel présentent un intérêt exceptionnel qui nécessite leur préservation en tant qu'élément du patrimoine de l'humanité tout entière. La France, comme l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne, l'Inde ou le Mexique, est l'un des Etats les mieux représentés au terme d'un examen sévère. Les biens patrimoniaux français se caractérisent par leur éclectisme, de Lascaux au Canal du Midi, des cathédrales à des villes historiques et à des monuments romains. Les chemins de Saint Jacques et le mont Perdu sont deux sites inscrits en commun avec l'Espagne, illustration heureuse d'un "patrimoine sans frontière". Cet ouvrage propose un panorama exhaustif des sites français, culturels et naturels, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. A travers les reportages des plus grands photographes de National Geographic, cet état des lieux montre la richesse du patrimoine en France et des tout derniers sites classés.